皆さん、こんにちは。「オリジナルバンクーバー」のウィルキングス涼子です。

この場を借りて私がオリバンを設立した経緯を、自分自身のことと共にお話ししようかと思います。少々長いですが、最後までお付き合いいただければ大変嬉しく思います。

◆映画から興味を持った英語

私は現在、アメリカのシアトル生まれ「スターバックスコーヒー」が交差点の両角にあるような街、カナダのバンクーバーで暮らしています。実に日本を離れてから１２年目に入るので『スタバ』という言葉も去年まで知りませんでした。生まれも育ちも東京で、両親は大分県の別府出身です。

学校卒業後は9−5時の仕事に就き、朝の通勤ラッシュでもみくちゃにされながらも、慌しい毎日を送っていたことを覚えています。

そんな家と会社を往復する毎日を過ごしていたある日、かねてから興味のあった翻訳の学校に通うことにしました。

両親がハリウッド映画好きだったことから、家の中では幼い頃からカサブランカなどの洋画が字幕で流されていました。今は亡き母は何故か?マリリン・モンローのファンで音楽はラテン系のものを好みました。そう意味では外国語は身近でしたが、だからといって学生時代、英語をそんなに一生懸命勉強していたわけではありません。当時の私は英語に興味はあったものの、それほど喋れませんでした。

親の許しを得て行った初めての外国、ハワイでは、コーヒーを注文するといつもコーラが出てきたり、ホットドッグと何度言っても相手に伝わらなかったりで、私の海外デビュー!は決して華々しいものではなかったのです。

『継続は力なり』と言いますが、好きだったからこそ長続きした翻訳学校通いの後、程なくしてぼちぼち仕事が入るようになりました。

カナダに移り住むことになったのは、ちょうどその頃のことです。留学経験のない私は英語環境に身を置きたかった、というのも移住を決めたひとつの理由です。94年の夏、夫と5歳になる息子とともに、バンクーバーの地を踏みました。

◆「オリバン」設立のキッカケ

カナダで最初の８年間くらいは、翻訳業とそれをステップに始めることになったライターの仕事でそれなりに満足していました。日本人とほとんど接することのない生活はプラス面もあったと思いますが、精神的にだんだん苦しくなって2002年の暮れあたりから日系社会との繋がりを自分から求めて、地元情報誌に寄稿するようになりました。それが私の人生の方向を変えることになったのです。

まず、日系社会と接点を持ったことでワーホリ・留学生との出会いがありました。これまでカナダで日本人と接する機会を持たなかった私にとっては新しい扉を開いたような感覚でした。

そしてそんな方々との出会いがオリバン設立のキッカケとなるのです。

◆ワーホリ・留学生の事情

日本からのワーホリ／留学生の方と話をしてみて印象的だったのが、カナダで生活するにあたって肝心な情報が、日本で留学準備をしている段階では十分に収集できていなかった、ということです。今はインターネットが普及している時代です。どんな情報でもキーボードを叩けば容易く、いくらでも手に入りそうなものではありませんか。しかしほとんどの日本人はこちらに来て、ことごとく「なんだ、そういうことか」と現実を知ったようでした。

例えば、

• 日本人はカナダに入国する際、ビザは必要ない。
• ６ヶ月は観光ビザで問題なく入学できる。さらに６ヶ月の延長も可能
• 銀行口座は簡単に開設できる。
• 学校はカナダに来てから何校でも無料で体験レッスンを受けられる。

こういった基本的なことを知らない人が多かったのです。

その原因はさまざまだとは思いますが、ひとつには、私たちのように現地に住む者が十分な情報を発信してこなかったのではないか、と考えるようになりました。そう感じた私はオリバン設立に向けて準備を始めました。

◆オリバン設立

2003年に入ってから、バンクーバーに留学中のたくさんの日本人の方々と会ってお話に耳を傾け、問題点などを洗い出しました。そして、ニーズを探り、何人かのワーホリ経験者の協力を得ることが出来ました。そうして2004年11月に生まれたのが「オリジナルバンクーバー」です。

オリバンの基本姿勢は「あなたと二人で完走します」です。留学を志す方には、その方だけの思いがあります。そんなひとり一人の思いを満足のいく形で実現できるオリジナルな留学プランを作って、最後まで責任を持ってサポートすること、これがオリバンのモットーです。

まだまだよちよち歩きのオリジナルバンクーバーではありますが、コミュニケーションを大切にし、あなたが求める『何か』を掴んで帰れる、そんな留学のプロデュースに全力で取り組んで行きます。これからなお一層のサポートサービス充実のために、皆さんからのアドバイスやフィードバックが必要です。皆さんにオリバンを育てていただけたらと思います。一年一年成長して行きたいと思っておりますので、どうぞよろしくお願い致します。